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Jul 17, 2023

Avant la pandémie, accéder aux abris d’urgence dans la région de Seattle signifiait souvent être entassé dans une pièce avec des étrangers de tous côtés.

La pandémie a entraîné des changements radicaux dans le système de refuges pour sans-abri, conduisant à plus d’espace, plus d’intimité et plus d’autonomie pour les personnes.

Mais ce changement s’est également accompagné de défis, et de nombreux problèmes hérités du passé demeurent.

Avant la pandémie, chaque nuit, le refuge St. Martin de Porres géré par les Services communautaires catholiques hébergeait environ 200 personnes, toutes des hommes de plus de 50 ans sans abri. Ils dormaient sur des nattes au sol, espacées d'environ six pouces.

Ce type de modèle d’abri collectif était courant il y a quelques années à peine. Cela a amené beaucoup de gens à l'intérieur pendant la nuit, mais cela n'a pas offert beaucoup de chance de se stabiliser. Les gens faisaient la queue pour entrer le soir, pour ensuite repartir le lendemain matin.

Dans de nombreux endroits, les partenaires, les animaux domestiques et les effets personnels ne pouvaient pas être hébergés.

«Je pense qu'il est vraiment difficile pour les gens de comprendre la quantité d'énergie qu'il a fallu pour survivre lorsque le refuge fonctionnait de cette façon», a déclaré Jennifer Newman, directrice des services aux sans-abri pour les services communautaires catholiques.

Ce modèle d’hébergement, réservé uniquement à la nuit, était épuisant pour les gens et n’était pas l’option la plus attrayante pour beaucoup vivant à l’extérieur.

"Pendant très longtemps... nous avons favorisé la quantité plutôt que la qualité", a déclaré Noah Fay, directeur principal des programmes de logement du Downtown Emergency Service Center, un important fournisseur d'hébergements dans la région, en référence au système dans son ensemble.

Même avant la pandémie, Fay a déclaré que le Centre de services d'urgence du centre-ville et certaines autres organisations avaient commencé à évoluer vers des espaces d'hébergement plus attrayants pour les personnes vivant à l'extérieur et qui répondaient plus adéquatement aux besoins des gens.

Ces espaces permettaient aux gens d'accéder 24 heures sur 24, pas seulement la nuit, et disposaient de davantage de services et de commodités sur place.

Puis le Covid-19 est arrivé. Et ce changement qui avait lentement commencé au cours des années précédentes, y compris l’implantation de choses comme des villages de petites maisons dans la ville, s’est accéléré par nécessité.

"Tout a changé en matière d'hébergement pendant la pandémie", a déclaré Dan Wise, directeur du système des Services communautaires catholiques.

Dès les premiers jours de la pandémie, Wise a déclaré qu'il était clair qu'il serait presque impossible d'assurer la sécurité des clients dans les anciens refuges collectifs avec le virus en circulation. Ainsi, comme d’autres dans la région et dans le pays, les prestataires de refuges de la région de Seattle ont été contraints de changer de cap.

Les clients ont été transférés dans des chambres d’hôtel et de motel – des espaces qui leur ont donné plus d’intimité, une plus grande capacité à se distancer socialement et à s’abriter sur place comme leurs voisins hébergés, et un contact plus constant avec les gestionnaires de cas et les travailleurs de la santé.

Les Services communautaires catholiques ont également ouvert un site appelé Bridge Shelter à Seattle.

Il était déjà construit et attendait des clients, mais il était resté vacant en raison de l'opposition du quartier, selon le personnel des Services communautaires catholiques.

Face à une urgence de santé publique qui frappe à la porte, l'organisation a utilisé le site du Bridge pour héberger ses clients de St. Martin de Porres de manière plus sûre.

Il y a une aire de jeux pour chiens pour accueillir les personnes ayant des animaux domestiques, et les couples sont les bienvenus. Il existe des bureaux de gestion de cas, des buanderies, de la nourriture, des toilettes, des produits d'hygiène et des services pour les personnes ayant des besoins complexes comme les troubles liés à l'usage de substances.

D'un côté du terrain se trouvent de petites unités autonomes qui ressemblent un peu à des abris de jardin luxueux. Ces espaces de style petite maison disposent de l’électricité, de la climatisation et du chauffage et offrent aux occupants leur propre espace.

De l'autre côté du terrain, il y a des endroits qui offrent une sorte de terrain d'entente : les dortoirs abritent une poignée de personnes dans la même pièce, avec plus d'espace et d'intimité que n'offraient les anciens refuges. Des séparateurs en forme de cabine de bureau tracent des limites autour de l'emplacement de chaque personne, leur matelas est surélevé du sol et il y a un coffre pour les effets personnels.